Durante un entrenamiento en China, Genma y su hijo Ranma Saotome
caen dentro de las pozas encantadas de Jusenkyo. Cuando alguien cae en
una poza encantada toma la forma física de lo que se haya ahogado en
ella cada vez que entra en contacto con agua fría, y la maldición se
revierte cuando se expone al agua caliente. Genma cayó en "La Poza del
Panda Ahogado" mientras Ranma cayó en "La Poza de la Muchacha Ahogada".
Al regresar a Japon, ambos van a establecerse en el dojo del viejo amigo de Genma Soun Tendo. Genma y Soun habían acordado que sus hijos se casarían y se encargarían del Dojo Tendo. Soun tiene tres hijas adolescentes: Kasumi, Nabiki y la temperamental Akane. Esta última es nombrada como la prometida de Ranma por sus hermanas, bajo el argumento de que comparten edad e intereses.Ambos se rehúsan a aceptar el acuerdo, pero generalmente son tratados como prometidos y terminan ayudándose uno a otro.
Ranma va a la escuela con Akane, donde conoce a su oponente usual Takewaki Kuno,
el capitán del equipo de kendo que persigue agresivamente a Akane,
aunque también se enamora de la forma femenina de Ranma, sin descubrir
su maldición. Según avanza la serie el protagonista se hace más enemigos, como el siempre perdido Ryoga Hibiki, el miope Mousse, y el pervertido Happosai. Sus amantes potenciales incluyen a la campeona de gimnasia rítmica Kodachi Takewaki, su prometida segunda y amiga de la infancia Ukyo Kuonji, junto con la amazona china Shampoo, con el apoyo de su bisabuelaColonge.